Paolo Cini (Restaurante IE Koji Sakabana de Roma) se ha proclamado ganador del campeonato ITAMAE Balfegó 2026, celebrado por primera vez en las instalaciones de Balfegó en L'Ametlla de Mar. El chef italiano se ha impuesto a los otros nueve finalistas procedentes de España, Portugal, Francia, Austria, Reino Unido, Polonia, República Checa e Italia.
Cini ha obtenido el primer puesto por delante de Chi Tan Phan (Restaurante Sushi Bar by Goma, de París), segundo clasificado, y Heung Chul Han (Restaurante Juno Omakase, de Londres), tercero. Como ganador recibirá un viaje gastronómico a Japón para dos personas, 4.000 euros en metálico, el trofeo oficial ITAMAE Balfegó y un lote exclusivo de producto, además de los obsequios de los patrocinadores.
La final se ha estructurado en dos pruebas concebidas para medir dos dimensiones complementarias del trabajo de un itamae: precisión y dominio técnico, por un lado, y capacidad creativa, por otro.
En la primera prueba, Cini ha presentado un sashimi tradicional y una trilogía de nigiris, trabajando diferentes matices con shiro ponzu y una reducción de ajo negro fermentado con dashi. Para la segunda prueba, los makis de autor, ha apostado por una interpretación más creativa, incorporando elementos vegetales y ácidos como la albahaca, el agua de tomate, la salicornia, el shiso y la zanahoria baby marinada.
El jurado ha valorado el conjunto de la ejecución atendiendo a aspectos como la técnica de corte, la precisión, el conocimiento y tratamiento del producto, la limpieza, el equilibrio de las elaboraciones y la creatividad.