Según un estudio subvencionado por la Agencia de Seguridad Alimentaria del Reino Unido y publicado en la revista médica The Lancet, los aditivos comunes que se añaden a algunos alimentos y bebidas para darles un color concreto o potenciar su sabor pueden aumentar los comportamientos hiperactivos en los menores que los consumen. En concreto, estos aditivos son E110, E122, E102, E124, E211 (benzoato sódico), E110 y E129, que se encuentran en algunas bebidas gaseosas, gominolas, chocolatinas y diversos aperitivos salados.
Además, el estudio ha señalado que estos compuestos parecen incrementar los niveles de hiperactividad en los niños de la población general y no sólo en los que ya tienen diagnosticado un trastorno de déficit de atención con hiperactividad. Por todo ello, la agencia de seguridad alimentaria británica ha recomendado a los padres que crean que sus hijos muestran signos de hiperactividad que eviten darles alimentos que contengan colorantes y conservantes.
Para elaborar este estudio, Jim Stevenson, de la Universidad de Southampton, y su equipo examinaron los efectos de estos aditivos en 153 niños de tres años y 144 chicos de ocho y nueve años. La prueba consistía en ingerir, según el grupo al que fueran asignados los participantes de forma aleatoria, uno de los tres tipos de mezclas elegidas. La mezcla A, la que tenía mayores niveles de aditivos; la mezcla B, que contenía los mismos aditivos que consumen a diario los niños británicos, y por último un placebo, sin aditivos.
Los investigadores vieron así que las dos bebidas con aditivos aumentaban los comportamientos hiperactivos en todos los menores, aunque la mezcla B, la que imitaba el consumo diario, tenía un efecto más negativo en el grupo de los chicos de ocho y nueve años. Entre los efectos provocados por estos aditivos destacan el aumento de comportamientos impulsivos y la dificultad para concentrarse, especialmente en la lectura.
Por el momento, la Agencia británica ha pasado la cuestión a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, que la estudiará detalladamente para decidir si al final prohíbe o no los aditivos.